Lasciamo per un attimo da parte i veleni, le polemiche sterili, i bilanci rattoppati e le miserie tattiche di casa nostra. Ogni tanto, per chi ama visceralmente questo sport e cerca di analizzarlo andando oltre il risultato della domenica, serve una boccata d’ossigeno puro. Serve affacciarsi oltremanica e guardare cosa succede nel campionato più ricco, spietato, meritocratico e tatticamente avvincente del pianeta: la Premier League.
Lo spunto perfetto ce lo offre un pezzo pubblicato proprio oggi, 12 novembre 2026, su The Athletic, firmato a quattro mani da due penne eccellenti come Tim Spiers e Phil Hay. Il concetto alla base del loro articolo è di un’onestà intellettuale disarmante, quasi aliena per gli standard del giornalismo sportivo tradizionale: i due autori ammettono candidamente di aver sbagliato l’approccio nei mesi precedenti. Nel compilare la loro consueta classifica mensile dei migliori 50 giocatori del campionato, si erano fatti condizionare dal “blasone”, mescolando il rendimento reale con la reputazione storica dei calciatori.
Questa volta hanno preso la gomma, hanno cancellato tutto e hanno riscritto le regole: conta solo ed esclusivamente lo stato di forma in questa stagione 2026/27. Niente rendite di posizione, niente inchini ai contratti milionari o ai trofei in bacheca. Contano i dati chiave, l’impatto reale sulle partite, la capacità di trascinare i compagni, quella che i vecchi nostalgici di Pro Evolution Soccer chiamavano la “freccia rossa in su” o che noi malati di Fantasy Premier League misuriamo con un indice di forma superiore a 7.0.
Leggere questa graduatoria dal cinquantesimo al primo posto non è solo un esercizio di stile: è una radiografia spietata di come il calcio moderno stia evolvendo a una velocità supersonica, lasciando indietro chi vive di ricordi. Analizziamola insieme, scomponendo i grandi temi tattici, gestionali e umani che emergono dal lavoro di Spiers e Hay.

IL VALZER DELLE PANCHINE E LA FINE DEI DOGMI

Prima ancora di entrare nei singoli nomi, la classifica di The Athletic ci sbatte in faccia una realtà geografica e tecnica completamente ridisegnata. Se qualcuno si fosse svegliato oggi da un coma di due anni, farebbe fatica a credere agli incroci sulle panchine delle big inglesi.
Il panorama del 2026/27 è un laboratorio a cielo aperto: Andoni Iraola ha lasciato il suo splendido giocattolo a Bournemouth per raccogliere l’eredità pesantissima della panchina del Liverpool; al suo posto, sulla costa meridionale, è arrivato Marco Rose che non solo non ha fatto rimpiangere il basco, ma ha spinto le Cherries al settimo posto con quattro vittorie consecutive. A Manchester, sponda City, siede Enzo Maresca, chiamato al compito titanico di gestire il post-Guardiola in un momento in cui la squadra sembra aver perso le sue certezze granitiche. A Londra, Xabi Alonso sta lottando per domare il caos milionario del Chelsea, mentre sull’altra sponda del Nord di Londra troviamo Roberto De Zerbi al timone del Tottenham.
Proprio l’impatto di De Zerbi sugli Spurs merita una riflessione approfondita. Il tecnico bresciano ha preso una squadra che a inizio anno rischiava seriamente di scivolare nelle sabbie mobili della zona retrocessione e l’ha scossa dalle fondamenta, infilando tre vittorie di fila prima del recente stop contro il Leeds di Daniel Farke. Ma la vera notizia è come lo sta facendo: lavorando sui profili individuali. Prendete Micky van de Ven (36° in classifica): lo conoscevamo tutti come un difensore-centometrista, uno capace di sfondare i muri a testate lanciandosi in progressioni selvagge a campo aperto. Sotto la cura De Zerbi, pur mantenendo quella velocità folle in recupero, è stato rimodellato in un centrale paziente, sicuro, capace di “dipingere calcio” in impostazione. Accanto a lui, l’allenatore italiano ha dato una bella svegliata anche a Sandro Tonali (32°), passato al Tottenham e rimesso al centro del villaggio a macinare gioco e contrasti, e sta provando a valorizzare Jan Paul van Hecke (49°), che a inizio anno deve essersi chiesto chi gliel’avesse fatto fare di lasciare l’isola felice di Brighton per il manicomio degli Spurs.

IL MIRACOLO PERMANENTE DEL BRIGHTON E L’ETERNA GIOVINEZZA DI PASCAL GROß

Se c’è una società che dovrebbe essere studiata nelle università di management sportivo di tutto il mondo, e a cui i nostri direttori sportivi dovrebbero chiedere ripetizioni private, quella è senza dubbio il Brighton & Hove Albion.
Scorrendo la parte altissima della classifica di Spiers e Hay, ci si accorge che i Seagulls non sono più una simpatica Cenerentola, ma una macchina da guerra progettata con l’algoritmo e assemblata con il cuore. E chi c’è al numero 1 assoluto di questa speciale classifica di rendimento? Non c’è Haaland, non c’è Saka, non c’è Palmer. C’è Pascal Groß.
A 35 anni suonati, dopo una parentesi in quella che gli autori definiscono ironicamente la “natura selvaggia della Bundesliga”, il tedesco è tornato a casa per vivere una seconda giovinezza degna di Mickey Rourke. È diventato uno dei giocatori più anziani di sempre a vincere il premio di Player of the Month a settembre, orchestrando tra le altre cose la demolizione dell’Arsenal con un gol e un assist. Ma non è una questione di nostalgia: i numeri di Groß nelle prime dieci giornate sono mostruosi. Quattro gol, sei assist, primo in tutta la lega per occasioni create (29) e, dato che fa letteralmente impazzire chi studia le metriche fisiche, primo assoluto per chilometri percorsi in tutta la Premier League: 119,5 km, secondo i rilevamenti di FotMob. Quasi tre maratone complete in dieci partite per un trentacinquenne. Altro che gestione delle energie.
Attorno a lui, il Brighton ha costruito la seconda miglior difesa del campionato. Tra i pali c’è il ventiquattrenne Bart Verbruggen (9°), che condivide con Raya il primato di clean sheet (7) e guida la classifica dei gol evitati (goals prevented, +4.4), forte anche del miracolo sportivo compiuto all’Etihad contro il Manchester City con sette parate decisive nello 0-1 finale (pare che il ragazzo offra il caffè a tutta la squadra dopo ogni porta inviolata: all’Amex sono praticamente tutti tachicardici per la caffeina).
Davanti a Verbruggen c’è la storia forse più bella per chi ama lo scouting: Luka Vusković (8°). Un centrale adolescente che il Tottenham ha avuto la miopia di cedere in estate proprio al Brighton e che, affiancato da una vecchia volpe come Lewis Dunk (l’Alfred per il suo Batman, come scrivono su The Athletic), gioca con la calma olimpica di un veterano. Se ci aggiungiamo la catena esterna formata da Maxim De Cuyper (24°) a sinistra, capace di sfornare due assist nei primi cinque minuti di una partita, e da Diego Gómez (13°) a destra, capiamo la grandezza del modello Brighton. Gómez, pagato appena 11 milioni di sterline, è un paradosso tattico meraviglioso: nato centrocampista centrale, gioca largo a destra pur essendo destro naturale (in un’epoca in cui tutti gli allenatori chiedono ossessivamente l’ala a piede invertito), salta di testa molto più di quanto dribbli, ma quando calcia in porta scarica missili terra-aria.

IL FORT KNOX DI MIKEL ARTETA: LA PERFEZIONE DIFENSIVA DELL’ARSENAL

Se il Brighton è la poesia dello scouting, l’Arsenal di Mikel Arteta è la prosa feroce del controllo totale. I Gunners piazzano ben sei giocatori in classifica, di cui quattro nella Top 15, e il motivo è racchiuso in un dato statistico che fa tremare i polsi: in dieci giornate di Premier League, l’Arsenal ha concesso un totale di 7,6 Expected Goals Against (xGA), subendo effettivamente solo 5 reti.
Spiers e Hay scherzano dicendo che nella prossima vita bisognerebbe tutti rinascere David Raya (15°) e portarsi una sedia a sdraio in area di rigore, visto che lo spagnolo è chiamato a compiere in media appena due parate a partita. Ma quel muro davanti a lui è un capolavoro di ingegneria calcistica. Quando si è infortunato un totem come William Saliba, chiunque avrebbe pensato al tracollo. E invece l’Arsenal è andato a prendersi Ezri Konsa (4°) dall’Aston Villa. L’impatto di Konsa è stato talmente imperioso nell’uno contro uno (chiedere a Morgan Rogers per informazioni sul contrasto che fa ancora tremare le fondamenta dell’Emirates) che oggi una fetta consistente di tifosi dell’Arsenal si chiede come si possa toglierlo dal campo al rientro di Saliba.
Accanto a lui c’è la certezza granitica di Gabriel (10°), mentre a sinistra si è preso la maglia da titolare il nostro Riccardo Calafiori (23°), che ha scalzato Piero Hincapié portando in dote quel ruolo anarchico, fluido e “caotico” che Arteta ha definito come “un’energia e un’aura speciali”. E a schermare tutto questo ben di Dio c’è l’uomo al secondo posto assoluto del ranking: Declan Rice. Non porta la fascia al braccio, ma è il vero capitano spirituale e tattico della squadra. Con il ritorno ai massimi livelli di Martin Ødegaard (6°), già a quota tre gol dopo una passata stagione tormentata dagli infortuni e chiusa con una sola rete, e aspettando il rientro di Bukayo Saka (37°, fermatosi per un problema al flessore in Champions contro il Bayern Monaco), l’Arsenal dà la sensazione di una macchina programmata per non sbagliare nulla, dove l’unico passo successivo per i “marginal gains” di Arteta sarebbe clonare geneticamente Rice in laboratorio.

LE GRANDI MANOVRE DI LIVERPOOL, CITY E CHELSEA: TRA FATICA E SCINTILLE

Molto più complesso, ma tremendamente affascinante, è ciò che sta accadendo nelle altre big tradizionali.
Al Liverpool, la cura Andoni Iraola sta iniziando a dare frutti inattesi. Dopo un lungo periodo di adattamento, Alexander Isak (34°) sembra finalmente essersi sbloccato ad Anfield: è a un passo dalla doppia cifra stagionale tra club e nazionale ed è secondo nella classifica marcatori della Premier dietro al solo Haaland. A centrocampo, Iraola ha trovato il suo allenatore in campo in un rigenerato Alexis Mac Allister (28°), reduce da un 2025/26 opaco ma oggi leader emotivo e tattico (e i maligni di The Athletic fanno notare come questo rinascimento coincida casualmente con la sua volontà di strappare un rinnovo contrattuale). Ma i veri colpi di teatro dei Reds sono dietro: il giovane francese Jérémy Jacquet (21°) sta crescendo a vista d’occhio al fianco di un Virgil van Dijk ormai prossimo al passo d’addio, mentre sulla fascia destra si è imposto Ronald Araújo (17°). L’ex Barcellona viene descritto come un incrocio meraviglioso tra la violenza calcistica vecchia scuola di Stuart Pearce e la follia di Paul Gascoigne: uno che colpisce di testa da sdraiato per terra, scaraventa gli avversari fuori dal campo, entra in scivolata come un martello pneumatico e salta in tribuna a esultare. Impossibile non amarlo.
A Manchester, invece, Enzo Maresca deve ringraziare che Erling Haaland (3° in classifica) sia un cyborg. Da quando The Athletic il mese scorso ha scritto che il taglio di capelli del norvegese non gli aveva tolto la forza come a Sansone, i risultati del City sono precipitati in una spirale preoccupante. Eppure Haaland continua a tenere in piedi la baracca da solo: 9 gol in campionato a fronte di 6,55 xG. Un overperforming clamoroso. Accanto a lui brillano il talento mercuriale e anarchico di Rayan Cherki (22°), autore di cinque reti in nove gare (incluso un sinistro al volo da diciotto metri contro il Nottingham Forest ribattezzato spanked thunderbolt), e soprattutto il sacrificio di Elliot Anderson (12°). A proposito di compiti ingrati: provate voi a sostituire Rodri nel motore del City dovendo contemporaneamente coprire le spalle a un compagno di reparto girovago come Enzo Fernández. Anderson lo sta facendo guidando l’intera Premier per passaggi che spezzano le linee per 90 minuti (ben 21,6).
E il Chelsea di Xabi Alonso? Naviga a vista cercando un’identità, aggrappandosi all’impatto immediato di Morgan Rogers (19°), che non ha minimamente sofferto il peso di un cartellino stratosferico confermandosi devastante palla al piede, e rimpiangendo l’assenza per infortunio al quadricipite di João Pedro (16°), che prima di fermarsi a ottobre (scatenando il panico tra i fantallenatori di tutto il mondo) era il vero faro offensivo dei Blues.

LA RIVINCITA DEGLI “SCARTI” E LA CLASSE OPERAIA DEL CAMPIONATO

Ma il vero motivo per cui la Premier League resta un universo a parte rispetto alla nostra Serie A emerge guardando la classe media del campionato. Qui i soldi vengono spesi, a volte anche male, ma c’è un coraggio nel lanciare i giovani e nel rigenerare chi sembrava perduto che da noi semplicemente non esiste.
Prendete l’Aston Villa di Unai Emery. Ha perso Konsa (finito all’Arsenal) e Rogers (finito al Chelsea). Come ha reagito? In difesa ha tamponato la falla a parametro zero con l’esperienza di Victor Lindelöf (50°). In porta ha piazzato Zion Suzuki (18°), che conosciamo bene per i suoi trascorsi italiani: rimbalza tra i pali come una molla, lancia lungo con i piedi di un regista educato e, pur concedendosi ancora qualche follia, sta incantando tutti. Sulla trequarti ha inserito lo svizzero Johan Manzambi (27°), perfetto per il sistema di Emery perché stoppa sempre la palla orientata nello spazio anziché fermarla sotto la suola. E davanti? Davanti c’è il miracolo Nicolas Jackson (7°). Scaricato dal Chelsea, non riscattato dal Bayern Monaco, accolto a Birmingham tra il sarcasmo generale, ha risposto con 6 gol in campionato e 3 in Champions League. Sorry Mr. Jackson, chiosano giustamente gli autori citando gli OutKast.
Lo stesso discorso vale per il Bournemouth del già citato Marco Rose: perso Iraola, la squadra vola grazie ai 7 gol stagionali del brasiliano Evanilson (5°), alla crescita esponenziale di Marcus Tavernier (14°) e alla scommessa vinta su António Silva (46°), il ventitreenne talento portoghese che si era un po’ smarrito al Benfica e che in Inghilterra ha subito guidato la difesa a cinque clean sheet consecutivi.
E che dire delle “piccole” e delle neopromosse? C’è un intero sottosistema di storie meravigliose:
A Leeds, sotto la guida pragmatica di Daniel Farke, brilla la stella di Tarik Muharemović (11°), centrale bosniaco cresciuto in Italia che dopo un grande Mondiale sta dominando per letture e personalità (pagato 34 milioni di sterline, varrà il doppio al prossimo giro), ben protetto dalle parate di James Trafford (31°) e dai gol sporchi in area di un ritrovato Dominic Calvert-Lewin (40°).
All’Everton, in attesa di capire chi sia davvero il misterioso Thierno Barry (38°), un attaccante paradossale che è terzo nella classifica cannonieri con 6 gol in 10 partite, ma che secondo Opta si è divorato la bellezza di 16 Big Chances (il doppio del secondo più sprecone del torneo!), la squadra si gode il ritorno ad altissimi livelli del colosso difensivo Jarrad Branthwaite (25°) e le geometrie di Kiernan Dewsbury-Hall (29°), terzo in Premier per grandi occasioni create.
Al Fulham il palcoscenico se l’è preso l’adolescente Josh King (20°), già convocato dalla nazionale inglese maggiore per la sua capacità elettrica di girarsi sulla mezza luna e creare superiorità dal nulla, supportato dalla solidità di Calvin Bassey (43°) e da un Alex Iwobi (35°) che, spostato più largo a sinistra, comanda l’intera Premier League per Expected Assists (2.95 xA).
A Nottingham il Forest spreca l’impossibile davanti, vanificando gli 8 big chances created e il 2.37 di xA di Morgan Gibbs-White (48°), ma si gode le follie del centrale brasiliano Murillo (41°), uno che guida la lega per palloni recuperati dai difensori centrali (52) e che nel tempo libero prova a segnare da centrocampo contro il City o scarta tre uomini sfiorando il gol dell’anno contro l’Arsenal.
A Newcastle, in una stagione fin qui grigia da metà classifica, i tifosi si consolano con il miglior difensore del torneo per palloni recuperati in assoluto (67), il ventiduenne terzino sinistro Lewis Hall (39°), e con la sfrontatezza del diciottenne olandese Sean Steur (47°), strappato all’Ajax in estate per 21,5 milioni di sterline.
Infine, la pura lotta per la sopravvivenza: l’Hull City si aggrappa ai 41 interventi del portiere greco ex Olympiacos Konstantinos Tzolakis (45°) e alla resilienza dell’algerino Mohamed Belloumi (26°), risorto dopo la rottura del crociato; il Coventry City, tornato in massima serie dopo un quarto di secolo con un budget ridotto all’osso, lotta con le unghie grazie ai gol pesanti del centrocampista Jack Rudoni (30°); il Sunderland sfrutta lo strapotere fisico da bullo del cortile di Brian Brobbey (33°), capace sabato scorso di demolire da solo la difesa del Chelsea; mentre l’Ipswich Town di Gary O’Neil si affida all’estro imprevedibile di Julio Enciso (42°) e il Brentford alla solida concretezza di Kevin Schade (44°).

COSA RESTA A NOI?

Arrivati in fondo a questa lunghissima carrellata, la sensazione è quasi di vertigine. Quello che Tim Spiers e Phil Hay raccontano su The Athletic non è solo un elenco di cinquanta calciatori in stato di grazia: è il manifesto di un ecosistema calcistico vivo, pulsante, dove le idee tattiche circolano senza pregiudizi e dove la competitività interna costringe chiunque, dal campione affermato al ragazzino di diciotto anni appena sbarcato sul pianeta Premier, a guadagnarsi il posto ogni singolo weekend.
Non esistono “intoccabili” per diritto divino. Se un trentacinquenne come Pascal Groß corre più di tutti e crea più di tutti, è lui il re del campionato. Se un diciottenne o un giocatore scartato da due big europee come Nicolas Jackson si rimbocca le maniche e spacca le partite, la narrazione cambia immediatamente in suo favore, senza aspettare il permesso dei salotti televisivi.
Tornare con lo sguardo alle cose di casa nostra, dopo un viaggio del genere, fa quasi male. Ma è proprio tenendo gli occhi aperti su questi modelli, sul coraggio del Brighton, sull’organizzazione feroce dell’Arsenal o sulla capacità di rigenerazione dell’Aston Villa, che possiamo continuare a pretendere un calcio migliore, più moderno e intellettualmente onesto anche alle nostre latitudini.

Giulio Ceraldi